" L'épreuve par l'eau froide fit, dit-on, imaginée par le pape Eugène II. L'accusé était tenu de jeûner pendant trois jours, conduit le quatrième à l'église, il assistait à une messe de jugement, communiait, buvait de l'eau bénite, était dépouillé nu, baisait l'Evangile et était jeté ensuite, pieds et poings liés dans une cuve d'eau également bénite. Si l'eau le supportait, il était coupable ; s'il allait au fond, il était innocent. Cet usage a duré jusqu'au début du XVIIIe siècle.

    " L'épreuve par l'eau chaude consistait à retirer une pierre du fond d'une chaudière pleine d'eau bouillante. Elle était précédée des mêmes cérémonies. " L'épreuve du feu ardent était la plus terrible de toutes. L'accusé qui ne pouvait porter à douze pas une barre de fer rouge du poids de 3 livres et qui ne pouvait passer sa main dans un gantelet de fer rouge, le tout sans se brûler, était atteint et convaincu de crime.

" L'épreuve du feu ardent était la plus terrible de toutes. L'accusé qui ne pouvait porter à douze pas une barre de fer rouge du poids de 3 livres et qui ne pouvait passer sa main dans un gantelet de fer rouge, le tout sans se brûler, était atteint et convaincu de crime.

" Après l'une ou l'autre de ces deux dernières épreuves, on enveloppait la main dans un sac que le juge cachetait de son cachet. Si après 3 jours cette brûlure ne laissait pas de traces, l'accusé était déclaré innocent.

    " Jetons un coup d'œil rapide sur ces supplices, en commençant par les moindres peines dont quelques-unes ont été conservées.

    " L'admonition : Simple réprimande du juge qui ne notait point d'infamie. L'accusé, amené dans la chambre pendant l'audience, se tenait debout derrière le barreau. Le président lui adressait à haute voix ces mots : " La Cour vous admoneste et vous faites grâce. Soyez plus circonspect à l'avenir. Retirez-vous : vous entendrez le reste de votre arrêt. "

    " Le blâme : Punition plus grave. L'accusé était amené par les huissiers. Il entendait son arrêt, à genoux, tête nue : " La cour vous blâme et vous rend infâme : soyez plus circonspect ou vous serez plus sévèrement puni. Retirez-vous, vous entendrez le reste de votre arrêt. " Beaumarchais encourut la peine du blâme. Il poussa l'effronterie jusqu'à porter à la boutonnière de son habit une espèce de médaille sur laquelle on lisait ces mots : " Beaumarchais blâmé "

    " Le bannissement : Ordre de sortir du lieu dans les 24 heures avec défense, sous des peines plus sévères, d'y revenir avant une époque déterminée. Quelquefois le bannissement était à perpétuité.

    " Le carcan : Le coupable est conduit à pied, les mains liées par l'exécuteur jusqu'au poteau planté sur la place publique. A ce poteau est attaché une chaise au bout de laquelle pend un collier de fer de trois doigts de large, ayant une charnière pour l'ouvrir. On fait entrer le col nu du patient dans ce collier qu'ensuite on ferme avec un cadenas. Un écriteau placé devant et derrière annonce le délit dont il s'est rendu coupable.

    " Le pilori : La seule différence entre le carcan et le pilori consiste en ce que ce dernier était un petit bâtiment carré, muré jusqu'à la moitié de sa hauteur. Le surplus était à jour, au moyen de piliers de charpente qui soutenaient le toit. A Paris, le pilori était au milieu des Halles. Au centre du bâtiment, une poutre, debout et tournant sur son pivot, soutenait un plancher rond, entouré d'une espèce de balcon percé de trois trous ronds : savoir, celui du milieu où on faisait passer la tête du coupable et un de chaque côté pour les mains. ON faisait tourner de temps en temps le pivot et le patient, pris par la tête et les mains tournait avec ce pivot et présentait la face de tous côtés.

    " Le fouet : Le coupable, nu jusqu'à la ceinture, était conduit par l'exécuteur et recevait de sa main, sur les épaules, à chaque place publique indiquée, la quantité de coups de verges de bouleau portée par l'arrêt de sa condamnation.

    " Le fouet sous la custode : La même peine mitigée et moins infamante. La peine du fouet était infligée au coupable à la porte de la prison. Le public n'en était pas témoin.

    " La marque et la flétrissure : Le coupable a les épaules nues. L'exécuteur fait rougir un fer au bout duquel est la marque indiquée par l'arrêt. Il appuie un instant ce fer sur l'épaule du coupable. Les traces de la marque ne s'effacent jamais.

    " Les galères : On passe au col du coupable un anneau de fer d'où pend une chaîne au bout de laquelle est un autre anneau qu'on attache à un pied : vers le milieu de cette chaîne, il y en a une autre qui y tient. Au bout de cette dernière est un anneau qu'on attache au poignet opposé. Celle-ci est assez longue pour laisser la liberté du bras. Une chaîne commune attache à cette dernière tous les galériens, depuis le premier jusqu'au dernier et tous marchent à pied, conduits par les gardes jusqu'au lieu du châtiment où chacun est derechef enchaîné sur les bancs de la galère pour y ramer lorsqu'elle va en mer. Les femmes ne sont jamais condamnées à ce supplice.

    " On pendait par les aisselles les jeunes gens auxquels, vu leur âge, on voulait laisser la vie. On leur passait une sangle sous chaque aisselle. On en attachait les deux bouts au bras de la potence. On passait deux cordes dans des trous pratiqués aux extrémités d'une planche qu'on élevait à plat sous leurs pieds, de façon qu'ils y posassent. On attachait aussi ces deux cordes au bras de la potence. Le patient restait ainsi pendant l'espace de temps déterminé par l'arrêt. " Le frère du fameux Cartouche y mourut parce qu'on supprima, à dessein, la planche des pieds.

    " La roue : Au milieu d'un échafaud était attachée, à plat, une croix de saint-André, faite avec deux solives en croix oblique assemblées au milieu où elles se croisaient. On espaçait, dans chacune des quatre branches, deux entailles à environ un pied l'une de l'autre. Le criminel, nu en chemise, était étendu sur cette croix, la face tournée vers le ciel. On relevait la chemise aux bras et aux cuisses et on l'attachait à la croix avec des cordes à toutes les jointures, c'est-à-dire aux épaules, aux coudes, aux poignets, au haut des cuisses, aux genoux et aux coudes-pieds. On lui mettait la tête sur une pierre. En cet état, le bourreau, armé d'une barre de fer carrée large d'un pouce et demi et arrondie avec un bouton à la poignée, en donnait un coup violent entre chaque ligature, vis-à-vis de chaque entaille et comme dans ces endroits, les os portaient à faux, ils étaient aussitôt brisés. Quand l'exécuteur avant fini d'un côté, il sautait par-dessus le patient pour l'autre côté et terminait cette opération terrible par deux ou trois coups sur l'estomac.

    " Le patient ne devait pas toujours être rompu vif. On avait précédemment construit sous l'échafaud, à l'endroit où devait être posé sa tête, un moulinet composé de deux montants, arrêtés en haut sous l'échafaud et en bas dans la terre. Deux traverses les assemblaient. Au milieu se trouvait le moulinet rond percé de trous. Une corde passée en cravate sur le col du criminel communiquait à ce moulinet et se roulait autour par le moyen de leviers que deux hommes abaissaient l'un après l'autre, elle serrait vigoureusement le col et étranglait sur le champ le criminel

    " A un coin de l'échafaud, était placé horizontalement sur un pivot, une petite roue de carrosse dont on avait scié le moyeu du dehors. Aussitôt que l'expédition était faite, on détachait le supplicié, on lui pliait les cuisses en dessous, de façon que ses talons touchassent au derrière de sa tête. On le plaçait dans cette situation, sur la petite roue. On le liait de toutes parts, aux jantes et on le laissait ainsi exposé au public plus ou moins de temps. Quelquefois on l'exposait sur un grand chemin où le cadavre était abandonné. " On frémit quand on songe que l'infortuné Calas et tant d'autres qui n'étaient pas coupables, périrent sur la roue.

    " L'armée avait son code pour les délits et les crimes militaires. Un soldat était-il accusé au conseil de guerre, composé de militaires de différents grades le jugeaient. S'il était coupable, la punition lui était infligée par ses camarades. Le vol était puni par les verges, les baguettes ou par les courroies. Le criminel, nu jusqu'à la ceinture, traversait les rangs des soldats qui le frappaient de verges et quelquefois, on le faisait périr sous les coups. Ce supplice était horrible. " La désertion était punie de mort. On fusillait le soldat coupable de ce crime. Le ministre Saint-Germain changea les peines militaires. Le déserteur ne subissait plus la mort. On le condamnait à traîner le boulet et à aller ramer sur les galères.(...) " Le système des peines fut totalement remanié par le Code Pénal. Les peines en matière criminelle sont ou afflictives et infamantes ou seulement infamantes. Les peines afflictives et infamantes sont la mort (la tête est tranchée), les travaux forcés à temps ou à perpétuité, la déportation, la réclusion. Les peines infamantes sont le carcan, le bannissement et la dégradation civique. "